第9章 关于舞会风云与尾巴闯祸这件事
  舞会当日，整个沃尔顿宅邸彷彿一架精密仪器，从清晨便开始高速运转。空气中瀰漫着一种无形的紧张与期待。我被女僕早早唤醒，开始进行一系列繁复到令人头皮发麻的准备工作——沐浴、香薰、护理（连尾巴毛都被仔细梳理并喷上了带有淡淡松木香的顺毛喷雾），最后，便是穿上那套经歷了“血泪教训”才改製完成的礼服。
  乔治先生带着他的助手们再次出现，每个人都面色凝重，如临大敌。当那套深蓝色天鹅绒礼服再次套在我身上时，我感觉自己彷彿被塞进了一个华丽的枷锁。每一个钮扣都被一丝不苟地扣好，每一条皱褶都被精心抚平。身后那个为尾巴特製的开口经过反覆调整，虽然依旧有些异样感，但至少不会过分束缚，也不会轻易走光。
  最后，乔治先生郑重地为我披上一件同色系的、带有宽大帽兜的丝绒斗篷。帽兜的深度经过精心计算，当我微微低头时，能恰好遮住我的银发和狐耳，只露出下半张脸。
  「这是最后的防线了，先生。」乔治先生语气沉重，彷彿在交付一件关係到国家命运的秘密武器，「请务必……谨慎行动。」
  看着镜子里那个几乎认不出来的、华贵却也无比陌生的自己，我深吸一口气，感觉心跳快得像是要从喉咙里蹦出来。尾巴在礼服下不安地轻轻摆动，提醒着我它依旧是个不可控因素。
  傍晚时分，马车载着我和艾莉丝驶向王宫。艾莉丝今晚穿着一袭月白色的露肩晚礼服，层层叠叠的轻纱与碎鑽如同将月光披在了身上，璀璨的金发挽成了优雅復杂的发髻，点缀着细小的珍珠发饰，整个人美得如同从画中走出的女神，却也冷冽得让人不敢靠近。她一路上都沉默着，目光投向窗外，侧脸线条紧绷，似乎也沉浸在自己的紧张中。
  王宫宴会厅的宏伟与奢华超出了我的想像。巨大的水晶吊灯将厅内照耀得如同白昼，衣香鬓影，觥筹交错。空气中混合着高级香水、酒浆与食物的复杂气味。当我们——沃尔顿家族的大小姐和她那位神秘的、始终戴着帽兜的男伴——入场时，瞬间吸引了无数道目光。
  窃窃私语声如同潮水般蔓延开来。
  「看，是艾莉丝?沃尔顿！」
  「她身边那个是谁？为什么戴着帽兜？」
  「听说是个远房表亲？还是……」
  「沃尔顿家这次真是神秘……」
  我能感觉到那些探究的、好奇的、审视的视线如同实质般落在身上，几乎要穿透那层厚厚的丝绒帽兜。我努力回忆着艾莉丝教导的礼仪，挺直脊背，尽量让自己的步伐看起来自然稳重，但手心早已沁满了冷汗。尾巴在礼服下因为紧张而绷得笔直。
  艾莉丝似乎感受到了我的紧绷，她极其自然地、轻轻地挽住了我的手臂，看似是亲暱的举动，实则给了我一个支撑的力道。她低声说道，声音平静无波：「跟着我就好，不必理会他人目光。」
  她的举动和话语像是一颗定心丸，让我稍微放松了一些。我们随着人流缓缓前行，与相熟的家族打招呼。艾莉丝应对得体，而我则尽量减少开口，只是点头致意，努力扮演一个沉默而神秘的背景板。
  然而，该来的总会来。舞曲响起，周围的绅士淑女们纷纷步入舞池。
  「第一支舞，我们需要下场。」艾莉丝低声对我说道，语气不容置疑。
  我的头皮瞬间炸开！跳舞？！我连走路都差点用尾巴扫翻花瓶，让我跳舞？！这不是公开处刑吗？！
  但我没有退路。只能硬着头皮，跟着艾莉丝滑入舞池。
  我的手虚扶着艾莉丝纤细的腰肢（隔着手套和衣料，依旧能感受到那惊人的柔软线条），另一隻手与她相握。我们的身体靠得很近，近到我能闻到她发间清冷的香气，看到她睫毛轻颤的细微动作。我的心跳再次失控。
  「别看脚下，看着我，或者看向我的肩膀侧后方。」艾莉丝的声音极低，却清晰地传入我耳中，带着一种令人安心的引导力，「跟着我的节奏，我会带领你。步伐很简单，进，退，侧步，回旋……」
  我努力集中精神，感受着她手上细微的引导力道，笨拙地移动脚步。谢天谢地，最基本的华尔兹舞步我还能勉强应付，虽然动作僵硬得像个提线木偶，但至少没有踩到她的脚。我的全部注意力都放在了脚下和保持身体平衡上，几乎忘记了尾巴的存在。
  就在我稍微找到一点感觉，紧绷的神经稍稍放松的瞬间，一个激烈的回旋动作！我的身体随着惯性转动，那条一直紧绷着、被我遗忘的尾巴，终于找到了释放的机会，如同弹簧般猛地向外一甩！
  它的力度并不大，但时机和角度却刁鑽无比！
  只听「哗啦——砰！！」
  我的尾巴尖，精准地扫过了旁边一位正端着满满一托盘精緻小点心和香檳酒杯的侍者的手肘！
  侍者根本没料到会受到来自臀部高度的“偷袭”，惊呼一声，手一抖，整个托盘瞬间倾覆！
  晶莹的香檳酒杯飞向空中，划出优美的弧线，然后碎裂在地，金色的酒液四溅！堆叠成塔状的精緻点心如同雪崩般轰然倒塌，劈头盖脸地砸向附近几位正在谈笑风生的贵族男女！
  一时间，惊呼声、尖叫声、玻璃碎裂声响成一片！以我为圆心，周围一小片区域瞬间陷入混乱！几个倒楣的贵族被酒水点心溅了一身，脸上写满了震惊和愤怒！那个可怜的侍者吓得面无人色，呆立当场。
  整个宴会厅的目光，瞬间如同聚光灯般，齐刷刷地聚焦在了我们这边，聚焦在了那个还保持着回旋姿势、帽兜因为剧烈动作而微微滑落、露出一缕银发和半隻茫然狐耳、以及一条僵在半空、彷彿意识到自己闯了祸而不知所措的尾巴的我身上。
  我感觉全身的血液都衝到了头顶，脸颊烧得能烙饼，大脑一片空白。完了……全完了……我就知道！我就知道会这样！乔治先生，我对不起你！艾莉丝，我还是搞砸了！
  我能感觉到艾莉丝挽着我的手臂瞬间收紧，她的身体也僵硬了一瞬。我几乎不敢看她的表情。
  然而，预想中的雷霆震怒并没有从她那边传来。相反，我听到了一声极其轻微的、被努力压抑着的、彷彿是从牙缝里挤出来的……气音？像是在憋笑？
  我惊愕地侧头，看见艾莉丝正飞快地低下头，用一隻手优雅地掩住嘴唇，肩膀却在极其轻微地颤抖着。她显然也被这突如其来的意外惊呆了，但随后涌上的，却是一种荒谬至极、哭笑不得的情绪。
  就在全场寂静，所有人都等着看沃尔顿家笑话的时刻，一种破罐子破摔的勇气（或者说是绝望下的自暴自弃）突然涌上我的心头。
  我深吸一口气，索性将滑落的帽兜彻底向后掀开，露出了全部的脸庞和那对因为尷尬而微微抖动的狐耳。我脸上露出一个极其抱歉、又带着点无辜和自嘲的苦笑，然后对着那位吓傻的侍者和周围被波及的贵族，以及全场的宾客，动作夸张地、标准地鞠了一躬——这大概是我今晚做得最标准的一个礼仪动作。
  「万分抱歉！各位尊贵的先生们，女士们！」我的声音清晰地在寂静的大厅中响起，带着十足的歉意和一点幽默式的无奈，「看来我的『第三条腿』还不太适应贵族的舞步，迫不及待地想先和大家『打个招呼』，顺便……请大家喝一杯？虽然方式有点特别。」
  我指了指地上流淌的酒液和滚落的点心，耸了耸肩，尾巴也配合地、尷尬地小幅度晃了晃。
  短暂的沉默后，人群中不知是谁先发出了一声压抑不住的低笑，随即，笑声如同涟漪般扩散开来！原本紧张尷尬的气氛瞬间被打破！
  那些被波及的贵族看着我一脸真诚（且英俊）的道歉和那条似乎很无辜的尾巴，又看看彼此狼狈的样子，也忍不住笑了起来，无奈地摇着头。侍者也松了口气，赶紧招呼同伴过来清理。
  「真是个有趣的年轻人！」一位看起来颇为豪爽的老贵族笑着说道。
  「沃尔顿小姐，您的这位舞伴……很有活力。」另一位贵妇用扇子掩着嘴，眼中带着笑意。
  「看来今晚的舞会不会无聊了！」
  艾莉丝此时也终于调整好表情，抬起头来，脸上还带着一丝未褪尽的红晕（不知道是憋笑还是别的），她优雅地向周围致歉：「十分抱歉，扫了各位的兴致。请允许沃尔顿家稍后向诸位表达歉意。」她的处理得体而从容，完美地接上了我製造的台阶。
  一场原本可能成为巨大笑柄的危机，竟然就这么被我以自嘲和坦诚的方式化解了，甚至还意外地让气氛变得轻松起来。
  音乐重新响起。艾莉丝看着我，那双碧蓝色的眼眸中闪烁着一种复杂难言的光芒，有无奈，有惊讶，似乎还有一丝……浅浅的笑意？
  「你的『第三条腿』……看来需要单独报名礼仪课程了。」她低声说道，语气里带着我从未听过的、极其轻微的调侃意味。
  我尷尬地挠了挠脸颊，尾巴羞愧地卷了起来：「呃……我会考虑给它找个私人教练的……」