夜已深，卧房内青灯幽幽。
  齐雪用指尖蘸了清凉的药膏，轻抹在薛意侧脸的指痕上。
  那红痕格外刺眼，她看着，心中又酸又悔，忍不住奇怪：自己的确气昏了头，只是手劲怎么这么大？
  她正走神，却瞥见薛意克制地微微吸了口气。
  “还很疼吗？”她立刻又柔些。
  “嗯。”薛意低低答了一声，非但没躲，反而将头更沉地向她膝盖深处埋了埋，整个人如懒猫一般、身心依赖地枕着她膝上。
  这甚为委屈和撒娇的意味钻进耳朵，齐雪想笑只能生生咽回，怕自己的动作让他枕得不舒服。
  “我们如今，是真的不缺钱了？”齐雪问。
  “还是得省着些，”薛意闭着眼答，“但捱到开春是有余的。”
  “你哪来的钱？”
  薛意已与老人通了气：“是王奶奶非要塞给我的。她大抵是听了周围猎户说我许久未上山，担心我们日子艰难。”
  齐雪又是感动又是羞愧：“天呐，如今我们竟成了‘啃老’族，真羞人！”
  “我会加倍还回去的……”薛意低声宽慰，“眼下，娘子的事更要紧些。”
  “你真的愿意陪我去么？”齐雪抚着他的头发，疑惑道，“为什么……你方才反应会那样……激动？”
  薛意好一阵不出声，既不能说是自己因过往而心虚，又不能搪塞：
  “家中拮据，我忧心你厌我无能，只是没说，久了反倒将这些怨气撒在你身上……今日，是我不对，伤了你的心。”
  齐雪同样愧道：
  “对不起，薛意。可是……我放不下我的家乡。虽然现在回去，也未必能有如今幸福，但我曾经在那里真正快乐过。”
  尽管说得悲观，却掩不住她对家的执念。
  薛意没有回答，只是可悲地想，他能理解齐雪对故土的眷恋，并非每个人都像他一样，有着恨不得彻底埋葬的过往。
  他沉默太久，齐雪有些奇怪，便伸手轻轻捏了捏他的脸，想看他是否睡了。
  捏完才惊觉，他脸上还被自己打过，方才还喊疼。
  然而，薛意沉浸在自己的思绪里，一时忘了伪装，对那轻捏毫无反应。
  齐雪顿时明白了，又好气又好笑：“好啊！你根本不痛了？不痛还让我给你吹气上药呢？！”
  说罢，她佯装生气地推了推他，便要躺下睡觉。
  薛意却不肯松手，就着这个姿势，含糊道：“睡了。”
  “无赖！”齐雪轻斥，却不再动弹，背靠着墙壁，轻轻歪过头，与他依偎着，一同沉入梦乡。
  次日，北荨县。
  灵隐独自坐在酒楼的屋顶，身影在晨曦中孤峭。
  她展开手中的皮质卷轴，那是幅详尽的地图。目光扫过，笔尖在“北荨县”的位置上利落地画了个叉，随即稳稳地移向下一处目的地，青花县。
  一道身影迅捷地翻过后院的围墙，是方才执行完任务的乐隐。
  她虽已简单冲洗过，金属锈蚀般的气息仍萦绕在周身。
  她环顾四周，抬头看见屋顶的灵隐，足下轻点，几步便掠上房檐，在她身边坐下，凑近看着她膝上的地图。
  “侍奉主上这些年，天南地北几乎踏遍，唯有这青花县，是唯一未曾涉足的地方。”乐隐开口道。
  灵隐目光依旧停留在地图上：
  “外界传闻，青花县风水独特，有隐世高人乃至神灵坐镇。虽是无稽之谈，但在那些位高权重又笃信玄学之人中口耳相传，使得这偏僻之地反而少有人敢去掀起风浪……
  “倒是些心虚的显贵，常会微服前往县中寺庙，焚香供奉，以求心安理得或官运亨通。主上虽不信这些，但此地既被传得神乎其神，便不能置之不理，落入他人之手。”
  “这般诡秘，听着倒让人脊背发凉。”乐隐啧声。
  灵隐终于侧头瞥了她一眼，稀奇道：“再阴森，能比你我手底下那些见不得光的勾当更甚？若真有神灵，能庇护一方百姓安宁，于他们而言反倒是好事。”
  “……怪不得一路跟着主上的几路人马，都刻意绕开那地，先行前往下一处布置。原是要主上需低调行事。”乐隐恍然。
  灵隐不置可否。
  乐隐又问：“你信这世上，真有鬼神报应么？”
  灵隐收起地图，站起身，高处寒风拂动她的衣袂：
  “我们这样的人，只信手中之力。若真有报应，你我早已死了千百回。死了，便是尘归尘，土归土，哪有什么极乐净土。”
  她冷嘲，既是对乐隐，也是对自己。“至于主上如何想，非你我能揣测。”
  冷风逐渐吹散了乐隐身上那缕流连不舍的铁锈气。灵隐不再多言，只道：
  “气息干净了。你既已功成，便去向主上复命吧。”