陈旻的办事效率极高。不到两日，一份初步的调查报告便放在了吴道时的案头。
  “处座，”陈旻立正汇报，语气谨慎，“关于大小姐近期的接触，除了已知的贝满师友，有两处新的、较为规律的活动轨迹。”
  吴道时抬起眼，目光如鹰隼：“说。”
  “第一，是医院。大小姐近期，大约每隔十天左右，会去一次协和医院。并非看病，而是进入住院区，停留时间约一小时。”陈旻顿了顿，补充道，“我们的人侧面了解过，贝满女中近期确实应红十字会请求，开设了临时的战时护理选修课，鼓励学生参与志愿服务。大小姐似乎是报了名。”
  “护理课？志愿服务？”吴道时指尖轻轻敲击桌面，这个理由听起来合情合理，符合教会女中的慈善教育传统，也符合当下战时的社会氛围。但他本能地觉得没那么简单。
  吴灼为何突然对护理感兴趣？这和她执着于电机工程有什么内在联系？还是说，这仅仅是另一种形式的“社会体验”？ “她去的是哪个科室？接触的是什么人？”
  吴道时追问，不放过任何细节。
  “主要在普通内科病房，接触的多是伤兵和贫苦病人。行动有修女带领，看起来……就是普通的义工。”陈旻回答。
  吴道时沉吟不语。医院的背景看似干净，但人员混杂，正是情报传递和隐秘接触的理想场所。他不能排除这是一种更高级别的伪装。
  “第二点呢？”他暂时按下医院的疑点。
  陈旻的神色略显凝重：“第二点，关联到清华大学。我们确认，大小姐确实通过某种途径，接触到了清华无线电研究所的任之恭先生。”
  “任之恭？”吴道时身体微微前倾，这个名字让他瞬间警觉。任之恭是清华电机系的顶梁柱，国内无线电领域的权威，更是他之前怀疑沉墨舟可能借用的“跳板”之一。“她怎么认识的任之恭？具体接触情况？”
  “具体结识过程还在查证，但接触方式……似乎是通过医院。”陈旻翻看了一下记录，“我们的人注意到，有一次任先生去协和医院探望一位生病住院的同事，时间上与大小姐去做义工的时间有重迭。
  虽然无法确定他们是否在医院直接交谈，但此后不久，大小姐就去清华园听过任先生的一场非公开的技术讲座。讲座主题是‘短波天线的最新进展’。” 医院……任之恭……讲座…… 这几个词在吴道时脑中飞速串联。
  一个看似偶然的医院邂逅？还是一场精心安排的“偶遇”？ 任之恭这样级别的学者，去探望同事是常事。吴灼做义工也是合乎情理。但两者在时间地点上的重合，以及后续吴灼顺利接触到高深专业讲座的结果，让吴道时很难相信这仅仅是巧合。
  吴道时目光锐利地看向陈旻，突然问了一个关键问题：“沉墨舟和任之恭之间，之前可有过什么交集？”?? ??陈旻似乎早有准备，立刻答道：“处座，根据我们掌握的清华内部往来档案，沉墨舟与任之恭先生确曾有过公开交集。约一年前，文学院曾举办一场跨学科的‘科学精神与人文视野’系列讲座，沉墨舟主持过一场，邀请的主讲人正是刚从美国归来不久的任之恭先生。当时只是一次常规的学术活动，公开记录显示两人仅限于会议礼节性交流。任先生长期在美，回国时间不长，从现有信息看，二人之前应无深交，之后也无频繁往来的记录。”
  陈旻的调查止步于此，他看到的是一条看似合理的、由“志愿服务”引发的“学术机遇”链。但吴道时几乎立刻穿透了这层表象——以任之恭的身份和地位，绝无可能仅因一次医院偶遇，就轻易允许一个毫无背景的女中学生进入他的核心学术圈子。这背后，必然有一个分量足够的引荐人。
  一个名字如同黑暗中划亮的火柴，瞬间照亮了吴道时的思绪：沉墨舟！ 是了，只有他！沉墨舟与任之恭同属清华体系，??尽管陈旻认为他们“无深交”，但恰恰是那次公开讲座的主持与受邀关系，为沉墨舟提供了一个绝佳的、不引人注目的接触由头！
  沉墨舟在贝满的特殊地位和其展现出的深不可测的人脉网络，他完全有能力、也有动机，以那次学术合作为契机，与任之恭建立联系，进而为吴灼铺设这条通往学术高地的捷径。
  他先引导吴灼对无线电产生兴趣，再??利用与任之恭那层看似浅薄、实则足以开口请托的“学术同僚”关系??，暗中牵线，让她得以接触到任之恭这样的顶级学者，接受更专业、更前沿的指导。这一切，都包裹在“志愿服务”和“学术讲座”这些光明正大的外壳之下，天衣无缝！
  陈旻不知道的是，那场医院里的“时间重迭”，根本不是什么巧合，极有可能是沉墨舟精心计算好的安排，目的就是为吴灼与任之恭的“自然”结识创造一个合乎情理的环境，以便后续的接触顺理成章。
  而陈旻查到的，只是这条暗线浮在水面上的一小部分。这更像是一条被精心铺设的路径：通过看似无害的公益活动作为掩护，创造与目标人物自然接触的机会，进而获得进入核心学术圈子的门票。
  而那只在幕后操控这一切的手，无疑就是沉墨舟！
  “贝满女中开了护理课……”吴道时重复着这句话，嘴角勾起一丝冰冷彻骨的弧度，“这课程开设的时间，可真是‘恰到好处’啊。沉墨舟，你连这一步都算到了吗？用公益做幌子，为她铺路，真是……煞费苦心！”
  他几乎可以肯定，沉墨舟这只“琢玉”的手，已经通过任之恭这条线，更深入地介入并影响着吴灼的专业方向选择。从摩斯密码的启蒙，到引荐给顶尖学者，每一步都走得如此自然、如此隐蔽，却又如此精准地契合着吴灼展现出的兴趣和天赋。
  “继续查！”吴道时声音冷冽，“重点查沉墨舟与任之恭之间的确切关系！查清那场讲座的具体发起人和邀请渠道！还有医院那边，增派人手，我要知道她每一次去医院的具体行踪，接触的每一个人！”
  “是！”陈旻领命，快步退出。
  办公室内重归寂静。吴道时走到窗前，望着窗外灰蒙蒙的天空。 医院和任之恭，这两个新出现的节点，如同棋盘上突然落下的两颗棋子，虽然增加了局面的复杂性，但也让他隐约看到了对手布局的更多脉络。
  而沉墨舟作为连接这一切的枢纽，其形象在他心中愈发清晰，也愈发危险。 沉墨舟的“琢玉”，远比他想象的更为系统、更为深远。这不仅是在培养兴趣，更是在为她铺设一条通往专业高地的隐形阶梯。
  这场博弈的层次，再次提升了。吴道时知道，他必须拿出十二分的精神，才能拆解这环环相扣的布局，并找出那只隐藏在幕后的真正推手。
  而吴灼，在这盘棋中，已经不仅仅是一枚需要保护的棋子，更是一个可能决定胜负的关键变量。他必须重新评估她的价值，以及……掌控她的方式。
  ******
  夜色如墨，沉沉地压在什锦花园的亭台楼阁之上。书房里绿色罩子的台灯，光线被厚重的灯罩聚拢，在红木书桌上投下一圈惨白的光晕，将相对而坐的兄妹二人笼罩其中。
  吴道时没有坐在惯常的主位，而是拖过一把椅子，坐在吴灼的正对面，距离近得能看清她眼中映出的灯影，以及她脸上每一丝细微的表情变化。
  他将那份成绩单轻轻推到她面前的桌面上，“灼灼，贝满的成绩，我看到了。”他顿了顿，指尖在“数学甲上”和“物理甲上”那几个字上点了点，“很好，好得……出乎我的意料。”
  吴灼垂着眼睑，目光落在成绩单上，没有说话，放在膝上的双手微微蜷缩。
  “我记得，你从小更喜欢诗词歌赋，父亲书房里的《昭明文选》，你十二岁就能背诵大半。”吴道时的声音依旧平稳，却带着不容回避的穿透力，“告诉我，是什么，让你在短短一两年内，对这些符号和公式，产生了如此浓厚的兴趣，甚至……超越了你的旧爱？”
  他身体微微前倾，压迫感无声地弥漫开来：“是谁，在你身边，提到了任之恭？是谁，给了你清华内部的课程大纲和历年考题？是谁……引导你，或者说，影响你，走上了这条截然不同的路？”
  每一个问题，都像一颗冰冷的石子，投入寂静的深潭。书房里只剩下兄妹二人轻微的呼吸声。
  吴灼缓缓抬起头，迎上兄长审视的目光。她的脸上没有惊慌，没有闪躲，只有一种异常的平静，甚至带着一丝疲惫的坚定。她没有直接回答那些具体的问题，而是轻轻开口，声音清晰，却像淬过火的钢：
  “哥，没有人影响我。”
  她停顿了一下，仿佛在积蓄力量，然后一字一句地说道：
  “我是在??自我淬炼??。”
  吴道时瞳孔骤然收缩，敲击桌面的手指瞬间僵住。他万万没想到，会得到这样一个答案。不是推诿，不是辩解，而是一个如此抽象、却又如此沉重有力的概念。
  “自我……淬炼？”他重复着这个词，语气里充满了难以置信的审视。
  “是。”吴灼的目光毫不退缩，眼中仿佛有火苗在跳动，“看着华钧兄长血洒长城，看着报纸上每日更新的伤亡数字，看着这破碎的山河……哥，你觉得我还能心安理得地躲在象牙塔里，吟风弄月吗？”
  她的声音微微提高，带着一种压抑已久的情绪：“诗词歌赋救不了国！我需要的是力量，是真正有用的、能应对这个时代的知识！无线电波能穿越封锁传递消息，精密的仪器能制造捍卫长空的武器！这些，才是现在最需要的东西！”
  她直视着吴道时震惊的眼睛，继续说道：“您问我受了谁的影响？如果非要说有，那就是这个时代！是前线将士的鲜血，是国家的危亡在影响我！我去听讲座，我去找资料，我拼尽全力去学那些对我来说全新的知识，不是因为谁的指引，而是因为我清楚地知道，我必须改变，必须变得更强，才能对得起我所处的时代，对得起……我所拥有的相对安宁！”
  她的胸膛微微起伏，一番话掷地有声。这不是少女的任性，而是一种基于残酷现实的、清醒的抉择宣言。
  吴道时死死地盯着她，试图从她眼中找出一丝虚伪或动摇，但他只看到了一片燃烧的、近乎决绝的真诚。“自我淬炼”……她竟然用了这样一个词！这个词背后所蕴含的自我鞭策、目标明确和近乎残酷的自律，让他感到一阵心悸。这远比被某个具体的人“影响”更可怕，因为这意味着，驱动她前进的力量，源于她内心深处的自觉，这种力量，更难以动摇。
  “哥，我希望我有一天能追上你的脚步，成为你的助力！！！”
  她说着，甚至下意识地伸出自己的双手，摊开在灯下，那双手白皙纤细，却仿佛蕴含着某种不容置疑的决心，她的声音带着一种近乎誓言般的郑重：
  “真的，哥哥，我觉得我总有一天也能用我的这双手护住你，护住小树！！！”
  话音落下的瞬间，空气凝固了。
  吴道时僵在原地，脸上惯有的冰冷面具彻底碎裂。他眼中翻涌着难以置信的震惊，但更深处的，是一种被狠狠击中的、源自记忆深处的震动。
  突然，他猛地站起身！
  高大的身影带来压迫感，吴灼下意识地往后缩了缩。
  吴道时一步跨到她面前，没有斥责，而是伸出双臂，用一种带着些许笨拙却异常用力的姿势，将她紧紧地拥进了怀里。
  这个拥抱毫无征兆，它生硬而用力，他的手掌重重地按在她的后背上，指尖微颤。
  “傻话……”他开口，声音沙哑得厉害，热气喷在她的发顶，带着一种极力压抑的、近乎哽咽的颤音，“说什么傻话……你才多大，就想着护这个护那个……”
  他的手臂收紧了些，仿佛要将那个曾经需要他护在身后的小女孩找回来。?? ??记忆如潮水般涌上心头，他的声音更低了些，带着遥远而柔软的回忆：“小时候，你夜里怕黑，不敢一个人睡，总是抱着枕头偷偷溜到我房里，也是用这样的语气说‘哥哥不怕，灼灼陪着你’……那时候，你才那么一点大。”
  他顿了顿，深吸一口气，仿佛要将那些脆弱的情绪压回去：“现在倒好，翅膀还没硬，就想着反过来了？胡闹……”
  就在吴道时沉浸在回忆的低语中，准备松开这个短暂失态的拥抱时——
  吴灼伸出了双臂，用力地环住了兄长的腰身，将脸颊更深地埋进他坚实而带着冷冽烟草味的胸膛里。
  这主动的回应和紧密的回抱，让吴道时整个人微微一震！
  拥抱的姿势仿佛瞬间凝固。
  紧接着，他怀里传来吴灼闷闷的、带着浓重鼻音和一丝不易察觉笑意的声音：
  “我就知道……”她停顿了一下，仿佛在确认某种温暖的存在，然后更清晰地说道：“我就知道，哥哥一直都没变。”
  这句话，像一道暖流，精准地注入了吴道时那颗因回忆而悸动、因现实而冰冷的心。他环抱着她的手臂无意识地又紧了紧，仿佛想确认这不是幻梦。
  书房内陷入了彻底的寂静，只有灯芯燃烧的细微噼啪声，和彼此交织在一起的、不再那么紊乱的呼吸声。
  时间仿佛在这一刻拉长。
  他们没有再说话。
  吴灼紧紧地抱着兄长，感受着他胸膛下传来的、有力而不再狂乱的心跳，那是她从小熟悉的安全感的来源。
  吴道时则低着头，下颌轻轻抵在妹妹的发顶，宽阔的背脊卸下了常年紧绷的铠甲。那段关于怕黑的童年记忆，与此刻怀中这个倔强说要保护他的妹妹的身影重迭在一起，构成了只属于他们兄妹间最深沉、最难以割舍的情感联结。
  这个拥抱持续了很久，久到窗外的月光都悄悄偏移了几分。没有更多言语，只有通过体温和心跳传递的无言讯息：她懂他层层戒备下的守护，他懂她“淬炼”背后的赤诚。
  最终，是吴道时极其缓慢地、带着一丝不舍的迟疑，轻轻松开了手臂。他扶着吴灼的肩膀，让她稍离自己一点距离。
  他深邃的眼眸此刻不再是冰冷的寒潭，而是带着未散尽的暖意和一丝被看穿的无奈，深深地望着她红红的眼眶，声音低沉而温柔：
  “你呀……从小就主意大。”他抬手，用指腹极快地、几乎不着痕迹地蹭了一下她微湿的眼角，然后迅速收回了手，重新板起脸，但那刻意维系的威严，在经历过刚才的拥抱后，显得有些力不从心。
  “记住，”他的声音恢复了平时的节奏，却带着一种前所未有的、近乎妥协的柔和，“你平安顺遂，就是……我最大的心安。别的，不许再胡思乱想。”
  他没有再强调“护住谁”，但吴灼已经听到了他未说出口的话。
  “嗯。”吴灼用力点头，眼睛依旧亮亮的，“哥，你也要好好的。”
  说完她又用脑袋蹭了蹭他的胸口。
  吴道时被她这突如其来的、带着孩子气的亲昵动作撞得微微一怔，随即失笑。那笑意很浅，却像冰河乍裂，瞬间柔和了他脸上常年不化的冷硬线条。他抬手，宽大的手掌轻轻覆在她头顶，揉了揉她柔软的发丝，动作有些生疏，却透着难得的温情。
  “好了，”他低声说，语气里带着一丝不易察觉的纵容，“多大的人了，还撒娇。”
  他任由她又赖了几秒，才扶着她的肩膀，让她站直。
  他的目光落在她脸上，仔细端详着，“清华工学院，不是儿戏。既然选了这条路，就别给自己留后悔的余地。”
  吴灼用力点头：“我知道。”
  “去吧，”他挥了挥手，“让小厨房给你熬碗安神汤，早些休息。” 吴灼看着他逆光而立的脸庞，心中涌起一股暖流。她知道，这已是兄长能给出的、最接近默许和支持的态度。
  走了几步，她又回头：“哥，等我暑假，我们玩沙盒模拟好不好？”
  吴道时闻言微微一怔，眼底掠过一丝讶异，随即化为更深的笑意。沙盒模拟？他声音低沉，你小时候总输，还要玩？
  现在不一样了。吴灼扬起下巴，眼中闪着狡黠的光。
  他凝视她片刻，轻轻颔首：好。
  望着妹妹轻快离去的背影，吴道时指尖无意识摩挲着金色的怀表，他贪恋和她每一个相处的时刻。
  这片刻的温情，如同暗夜中偷来的一缕微光，让他冰冷的心湖泛起真实的暖意。
  他指节微微收紧，将怀表合拢，也似将这份短暂的柔软悄然封存。