“第一，革其职，收押听审，待详查余罪后，交由官府处断。”
  “第二，其下合谋之管账与数名庄丁，皆各杖责叁十，逐出本府，不许再踏回半步。”
  “第叁，被掠女子、无地佃户，由府中赈给叁年粮。寺地即刻归还昭慧庵，予文契新立，庵中比丘尼旧人，由衙门重核清册，再行签验。”
  “自今日始，凡我国公府所属田庄，叁年一丈，五年一查，田契、丈册俱由中府典藏。再不许擅自封亩隐地，废主欺田。”
  语落，她终于收了状纸，起身整衣，俯瞰堂下，眸色严厉：“为庄者，应守义而治。你们误以为主家无人，不过是府中历来宽仁，久不问事。”她顿了顿，眼神缓缓扫过人群，停在鲁庄头身上：“可宽仁不是软弱，恩义也不是纵容。今日，便是这底线。”
  鲁庄头却是不会轻易就范。他咬着牙，面色发青，眼中恶意几乎要溢出来，喉中发出几声沉哑的冷笑，像是积年瘴气逼出了腥甜的血泡。他挣着要起身，眼睛死死盯着蕙宁，一字一顿，几乎是咬牙切齿地骂道：“死丫头——你等着！只要老子还有一口气在，总有一日让你栽在我手里，让你求生不得，求死不能！”
  他话未落，便听“哐啷”一声，温钧野已大步走到他面前，一脚将他踹翻在地。那一脚踢得结实，鲁庄头撞在台阶边，呛出一口血来。
  温钧野啐了口，骂道：“好个贼骨头！你敢放这等话？我这就送你去见阎王！”
  说着，弯刀“锃”地一声出鞘，寒光一闪，已然抵住鲁庄头颈侧。只要再用一点力气，刀锋就能划破皮肉，送他上黄泉路。
  “钧野，住手。”
  温钧野持刀的手一滞，回头看蕙宁。
  “我们既按国公府规矩发落了他，其余之事自有巡检司与刑部定夺。咱们不是土匪，不能随意动私刑。”
  温钧野的脸色极不好看，手指骨节咔咔作响，一腔怒火还在喉头翻腾。但他终究没有再动手，只是狠狠收了刀，刀尖划过地面，溅起几缕尘土，目光凶狠地瞪着鲁庄头。
  鲁庄头伏在地上，喘着粗气，笑声却愈发阴恻恻的。
  “哼……你们以为这样就完了？”他眼珠血红，声音带着嘶哑的得意，“我上头有人！我告诉你们，你们惹了我，有你们好果子吃。我媳妇儿娘家是郑家的！你们惹得起吗？郑家后头倚靠的可是长公主，你们国公府也惹不起！”
  温钧野勃然大怒，声音如寒铁撞钟般冷厉，忍不住又狠狠地抬脚踢了过去，这次故意踢在鲁庄头的断臂处，疼得鲁庄头呲牙咧嘴，满地打滚。温钧野冷笑着：“我们国公府还怕你们这些腌臜鼠辈？”他上前几步，一手将鲁庄头狠狠按倒在地，另一手从袖中抽出布条，猛地塞入他嘴里。
  鲁庄头挣扎不已，呜咽如兽，喉中仍发出哼哼之声，双眼翻白，额角的青筋几欲暴裂。可那点气焰也不过是濒死之狗的负隅顽抗。
  四下终于清净了，蕙宁吩咐人将鲁庄头收押，另派心腹接手田庄事务，立刻封库查账，不容半点疏漏，旋而又利落地安排着每一桩事务，像一把快刀斩乱麻，又如织机梭动，繁复却分明，连气息都没乱一丝半缕。
  温钧野亦配合着将诸项事由细致记录，召佃户与邻里作证，将鲁庄头多年横征暴敛、掠地欺民、私账贪墨等恶行一桩桩罗列成文状，按指为印，字字血泪，句句惊心。
  他是头一次参与田庄的事情，从前只觉繁琐，也不放在心上，听着母亲念叨还很不耐烦，可现在他看了那些状子才明白这些穷苦人过得多么悲惨。也第一次意识到，自己身上肩负着责任和重担。
  至于鲁庄头那些妻妾、还有女儿燕禧，受屈得全部放人，其他的打发离开。
  这时，站在屋檐之下的谢逢舟走上前来，衣袍上仍带些山中晨雾未散的潮气。他接过那迭状纸，细细翻阅，眼底渐凝起一层寒霜。他素来温和少言，可今日读罢，语气却带了几分肃杀与庄重：“二位放心，此事既已落我手中，便绝不会让他逍遥法外。”
  蕙宁点点头，语气柔和：“如此，便多谢谢大人了。”
  说来也是巧，温钧野偷偷下山原本是想直奔国公府喊人，但是途中竟然遇到了谢逢舟。温钧野记挂着蕙宁原本是不想理会，倒是谢逢舟看出来温钧野满面急色，不由主动开口寒暄询问，温钧野这才晓得，公主近些日子前往庙里烧香，因着连夜下雨便只能在庙里留宿，谢逢舟听说山路受阻，心中很不放心，也赶着过来看望，身后还跟着公主和驸马身边的家丁。
  他听了温钧野所言，事不宜迟，谢逢舟便让他赶紧与自己一同前往。
  蕙宁实在太过疲累，一晚上几乎没有合眼，神经高度绷紧，好在现在一切了结，整个人松懈下来，顿时脑子一阵阵晕眩，身子不稳。
  谢逢舟心头一紧，正要伸手扶她——
  却见温钧野已一步抢先，将她轻轻抱起。他瞥见谢逢舟僵在半空中的手，眉心一簇，心中有些异样，目光也跟着冷了一瞬：“我夫人一夜未眠，身子乏了。谢大人援手之恩，我们会记下，改日登门致谢。”
  谢逢舟微微一怔，那只伸出的手停在半空，尴尬地僵了半息，终究还是缓缓垂下。他看着他们的背影渐远，终归什么也没说，只将那迭状纸重新整理妥当，放入袖中。
  风吹起他衣摆，他站在原地许久，若有所思，直到琅轩轻声靠近，略显踌躇地低语：“爷，公主还在庙里候着您。”
  谢逢舟脑海中浮现出止漪临别前那一抹柔美的笑意，如同春水潋滟，悄然渗入心底，软化了他一贯冷峻的神情。他眉峰微敛，掩去眼中闪过的微光，终是点了点头，弯起唇角，嗓音低沉却多了几分暖意：“好，我们这就回去。”
  是啊，该回去了。有人还在等他，而那个人，才是他明媒正娶的妻。
  这一趟巡庄检视，谁料竟引出鲁庄头等人之事。蕙宁身陷其中，惊吓不少，虽无性命之虞，但惊扰实实在在。若非她天生宁静温婉，骨子里又藏着几分不屈的镇静坚毅，越是风雪欺压，她越是迎风傲立。
  换作旁人，只怕早已崩溃。
  吴祖卿听闻消息，几番亲自来探问消息。陈轻霄气得在厅中摔了杯盏，恨不得当即提剑赶去庄子上，将那几个刁奴一一斩于门前，嘴里骂着：“娘的，欺人到这份上了！”
  蕙宁一一安抚。
  她回来之后便赶紧去给赵夫人与温如飞请罪，言辞恳切，礼数周全。赵夫人原已心疼不舍，哪里舍得她行这无谓之礼，忙扶住她道：“你这孩子，快别说这些。我们担心的是你的安危，不是这些虚礼。”
  温如飞听她低声请罪，心中一酸，也是自责：“这桩事，说到底，是我们这些年懈怠了府中清查，才养出那等贼胆包天的东西。你做得没错，是我们拖累了你。”
  归府后，温钧野几乎片刻不离，整日围着她打转。早上为她熬药，午间变着花样端来点心，晚上更是抱她入眠，恨不能将世间所有好物都捧到她面前，只求她眉眼不蹙，一声不叹。
  她初时有些无奈：“你再这么折腾，我就真成病美人了。”
  温钧野不答，只在她掌心轻轻落下一吻，神情竟比她更认真：“那你就安心当，等你好了，我才肯放手。”
  蕙宁莞尔一笑，依偎在他肩头听他和自己讲着有趣的事儿。
  这日，日头西斜时，她侧卧在锦榻上，抱着手炉，望向窗外树影婆娑，心中却念起了庄头之案的结局。
  “刑部那边，可判下来了？”她低声问。
  温钧野将她头发撩至耳后，语气中带着些微克制的怒意：“嗯，鲁庄头罪行重大，侵吞佃户租谷、逼妇为妾、甚至还有贿通外人之嫌，合并下来是五罪并列。原本依律应处以绞刑。”
  蕙宁眉心微蹙，却未出声。
  温钧野顿了顿，似在斟酌：“但……娘念在他旧年与二叔有过交情，终是动了恻隐之心，亲自求了一道口谕，减为杖责一百，发配叁千里之外为苦役终身，所占不法田产、银两，一律没收充公，并偿还佃户。”
  “其他那些同流合污的，也各领杖刑充作劳役，年限不等。”
  蕙宁叹了口气，她自小到大虽然都是懂事，但这番经历也是让她心有余悸。不过，总算处理好了，希望这件事情从此高于段落。
  她叹口气，顺势倒在温钧野怀中，他抱紧她，替她理顺长发。
  “其实……”她低低开口，声音微微发颤，却带着她惯常的平静，“那时候我也怕。我没有你们想得那样镇定。”
  温钧野低头看她，眼底尽是心疼，唇畔却只轻轻嗯了一声：“我知道。”
  他一下一下地替她顺发，那些白日里她未说出口的恐惧，此刻终于落了地，化为这一声脆弱的告白。
  而他知，她不是不会怕，只是太懂事，懂得在别人惊慌时，她要先撑着，撑起这一片天地。