他在寒冷中醒来，看见一束惨烈的红光在眼前模糊地晃动着，一时间分不清这景象是真是假，不管如何，现实的一切对他而言，意义微薄。
  现在他从另一个世界回来了，他感到锁骨处传来阵阵疼痛，其中混合着伤口愈合时会有的那种隐约的瘙痒，但这一切与他脑海中刺耳的尖叫相比算不了什么。他下意识地伸手，想要去够到什么，然后才想起来，自己现在远在边境之外，而唯一能安慰到他的东西，现在不在他身边。
  他还活着，尖叫还在继续。
  ——————
  为了防止引起不必要的骚动，对艾契的军事审判审判是在日出之前进行的。审判的过程只花了不到二十分钟的时间，艾契的行为被定义为叛国，将立即以绞刑的方式处死。军队的效率是建立在森严的等级架构和无条件服从的原则之上的，因此军人最忌讳越权和背叛，但凡出现这种例子，都是立刻杀一儆百，这个结果，当然在所有人的意料之中，包括艾契本人。
  最终定罪前，主持审判的士官问他是否还有什么要说的。
  艾契看着旁观了审判全过程的奈娜，再度对她引用了那段斯卡古籍中的话。
  “因为我们所探讨的正义是人的产物，而不是自然的产物；如果是自然的，就如冷暖或甘苦那样，那么正义和非正义对所有人就会是相同的。”
  奈娜面色漠然，没有回应他。
  简易的绞刑台很快就搭好了，行刑的士兵拿着头套过来，但被艾契拒绝，他铁了心要做殉道者，而殉道者是不会闭上眼接受死亡的。于是，他们只捆住了他的双手，命令他站到细长的木杆上，压制住他的头，往绳索中间去凑。“叁、二、一”，倒数完毕，他的身体掉下去，被那绳索拉扯着，剧烈抽搐了好一会，然后就不再有任何动静了。
  士兵把绳索割断，跳下绞刑台，确认艾契已经死亡，旁边的人立刻将白色的裹尸布抱过来，覆盖住他的身体。他是贵族出身，因此尸体不会被丢进坑里焚烧，而是会被保留下来，运往王都，交给他的家人。
  奈娜转身准备离开，就在这时，她才发现不远处正站着几个衣衫褴褛的小孩，是昨天在村口找伊奥玩的那些孤儿。他们站在那里，几乎是有些惊奇地看着面前的场景，眼神中不带半点恐惧——这当然不是他们第一次目睹死亡。有那么一会，奈娜站在清冷的晨风中，和他们静静对视着，在他们身上看到了世上所有的孩童们，在孤独和天真中等待着，守护着心中所有的秘密，怀揣着所有的希望与英雄梦想，等待着成为一个成年人。
  侍卫们走过去，想将那些孩子赶走，他们立刻识相地跑开。
  一束红光照在奈娜的脸上，刺痛了她的眼睛，她下意识地用手挡住。太阳出来了。
  ——————
  处理完当天早晨的政务后，奈娜去探望了利维。在昨晚的混乱之间，艾契先扑到了他身上，他也因此没能对准自己的致命处，最后只是被安息火打中了锁骨下方，就此活了下来。
  他被安置在伤员营旁边的一个单独的帐篷里，奈娜去见他的时候，他正靠坐在床上发呆，精壮的上半身赤裸在外面，肩上缠着层层绷带。
  “你救了我，但我还是不会原谅你曾经做过的事。”这是奈娜对他说的第一句话。
  “我那么做不是为了救你，就算是，我也不会承认的。”他灰色的眼睛坦然地看向她。
  奈娜觉得有些想笑，又觉得有些想哭。
  “但无论如何，还是谢谢你。”她说。
  他摇头，不再看她，就这样在沉默中拒绝了她难得的道谢。奈娜在他身上看到了一股深刻的疲倦感，这股疲倦感，她在自己身上也看到过。他们是兄妹，是彼此的镜面，看似相反，实则一样。
  “艾契不够聪明，才会想出这种低劣的胁迫戏码，但是王都的贵族们不会那么好对付，他们的心思远要更自私复杂。”他又说。
  这是一句提醒。
  奈娜看着利维的侧脸，突然就有冲动将那一切的真相告知他，因为只有在这一件事上，全世界唯独他能理解她的心情。
  “我们是雅弗所人的后代。”她说。
  利维像是没反应过来，好一会后才震惊地回头看她，“你说什么？”
  “就是你听到的那样。最早的斯卡人和苏塞人同属一个部落族群，后来，其中一支叛逃到这片陆地上，被这里的原住民——也就是雅弗所人——所接纳，而法术的奥秘，最早也是雅弗所人教授给斯卡人的。后来，雅弗所酋邦的女王爱上了一个斯卡男人，他们结合，这就是我们国家的起源，没有什么神明相助、降下启示，只是在一群卑劣的叛徒和盗匪中，有人依靠婚姻将两个不同的族群联合在了一起，仅此而已。几代之后，他们编出那些神秘的始祖传说，合理化世袭王政的概念，将不服从斯卡人统治的纯血雅弗所人挤出文明之外。哥哥，我们两个，都是杂种。”
  说到最后，奈娜甚至忍不住笑出声。她知道他一直以来是多么在意自己的血统和贵族身份，但这些东西，实际上却是多么荒谬和没有意义。
  利维几乎说不出话来，脸色苍白得宛如一个死人。他嘴唇颤抖着动了好几下，才勉强问出一句话：“你怎么会知道这些的？”
  “是希克斯大人告诉我的，”
  “他的话可以随便相信？”
  “他会瞒我事情，但从来不会骗我，”奈娜平静地说，“总之，现在苏塞皇帝想再次通过联姻的方式，将两个族群的人结合在一起，让斯卡王国和平地并入他的帝国，我不答应的话，战争就会继续。但我猜他还有额外的野心，很有可能是看中了雅弗所地的一种珍稀资源，但那里路途遥远，绕道海上攻击的话，成本太高昂，我们也不可能坐视他们直接对那里下手，所以，他想先把我们绑入一个共同利益体内。”
  “……那你的打算是什么？”
  奈娜几乎是苦笑着说：“嫁给他，就是要在新的国家架构下重新对贵族们的利益进行分配，他们怎么可能轻易接受失去特权；不嫁给他，战争就会继续，不但很可能打不赢，代价也会非常大。”
  一阵缄默，她突然低头捂住脸，低声啜泣起来，“不知道，我不知道要怎么办了。我不想管这一切了，我们究竟在干什么？究竟为什么要有国家、部落、贵族、平民？我们究竟是谁？也许……也许你是对的，我该死在那一年的四月的……”
  她哭得越来越激动，肩膀猛烈颤抖着，让利维几乎想要上前抱住她。但是他知道，如果他这么做的话，她只会推开他。
  所以他只是坐在那里，一言不发，任由颓然的情绪笼罩住自己。在他的脑海深处，那从未停歇的尖叫声变得更大了。
  现在，他连贵族都不是了，他和她都只是……历史中随机的存在。
  艾契或许算不上聪明，但他有些话说得很对。
  他们是容器，是最高贵的奴隶，他们甚至算不上是人。
  ——————
  哭归哭，情绪平静下来后，该面对的还是得面对。奈娜一个人在自己的帐篷里坐到下午，最终下定了决心，亲手写了一封信给弗伦。在信中，她提出双方将停火协议延长至六十天，并互相交换战俘，以此表达诚意；她还邀请弗伦携带苏塞帝国的使者们一同前往斯卡王都，届时，她会对他的求婚给出正式的答复。
  她选择了拖延的办法，一方面是想回去探一探斯卡贵族以及雅弗所人的口风，另一方面，也是想先见到伯塔，和他一同商量接下来的对策。
  弗伦同意了她的提议。他们在道丁平地的中央汇合，签署了正式的临时停火和交换战俘协议。
  分别前，弗伦微笑着和她说：“你的情人已经被我们送往王都了，你回去就能见到他。”
  这句话说得轻描淡写，但却足以让奈娜的身体如坠冰窟。她脑中一瞬间闪过诸多可能性，从王都有贵族串通敌国，到……
  “除了他，我还会在那里找到什么？”她强作镇定地问。
  “用你们斯卡人的话来说，大概就是：你的命运。”