指尖抚过书页上冰冷而确凿的字句，那些记载帝国倾覆、王都陷落的文字，无声地宣告着一个时代的终结。
  伊莉丝怔怔地看着，心中一时五味杂陈。
  其实，早在艾尔瓦德醒来时，就已是最明确的答案，只是心底终究存着一丝渺茫的希冀，以为自己在过去时空抽离前，对卡森那句近乎僭越的提醒，总能激起些许涟漪，改变哪怕一丁点既定的流向。
  终究是徒劳。
  “那我哥哥他……”她抬眸，望向身侧的卡斯帕，声音轻得仿佛一触即碎。
  不同于最初穿越时，“卡森”于她而言不过是个陌生的符号。经过那段短暂却真实的相处，记忆中那个总会为她披上外衣、眼底含着温润笑意的男人，此刻想起他注定的结局，心口便泛起一阵真切的闷痛，指尖无意识地蜷缩起来。
  卡斯帕早已从她口中知晓了那段离奇过往，面对这残酷的求证，他罕见地迟疑了。
  睫毛微垂，在眼下投下一小片阴影，半晌，他才斟酌着开口：“他在最后的混乱中……身负重伤……”
  话语委婉，但那未尽的意味，已如冰冷的潮水，瞬间淹没了她。
  “……我知道了。”伊莉丝缓缓吁出一口气，仿佛要将胸腔里那股沉甸甸的滞闷尽数排出。她的语气异常平静，平静得近乎空洞。
  “说起来，”她忽然侧过身，像是要驱散这令人窒息的气氛，伸手轻轻捋过卡斯帕额前几缕银白的发丝，唇角努力牵起一个浅淡的弧度，“怎么看，都觉得还是你从前黑发的样子更顺眼。这层伪装，也是时候卸下了，你现在可以……只做你自己了。”
  男人顺势握住她微凉的手，垂首，将一个极尽珍重的吻烙在她柔软的掌心，低沉地应了一声：“好。”
  短暂的沉默后，伊莉丝像是忽然想起了什么，眉头微蹙：“对了，玛基拉……他还在城堡里吗？”
  那个恶魔，在她昏迷期间竟一次也未曾现身。先前信誓旦旦说着诅咒与灵魂契约，声称唯有灰飞烟灭方能解除，如今倒好，连影子都不见一个。
  思及此，一丝极淡的、连她自己都未曾察觉的气闷，悄然掠过心间。
  “谁？”卡斯帕抬起那双绯红的眼眸，里面盛满了纯粹的疑惑。
  伊莉丝一怔，以为是自已说得不够清楚，又清晰地重复了一遍：“玛基拉。”
  然而，那个名字如同撞上了一堵无形的墙壁，在空气中漾开一丝微不可察的涟漪，便彻底消弭。
  无论她如何尝试，“玛基拉” 这三个字，竟无法被除她以外的任何人听闻。
  名字不行，那身份呢？他还顶着一个画师的皮囊！
  “我是说……那个画师，”她急忙换了一种方式，“他还留在城堡里吗？”
  “画师？”卡斯帕的眉头蹙得更紧，困惑之色愈浓，“城堡里何时请过画师？”
  怎么可能！
  一股寒意瞬间从脊椎窜上，席卷全身，几乎抽空了她所有的力气。
  一个可怕的猜想在她脑中成型。
  她猛地抽回手，几乎是踉跄着扑到梳妆台前，粗暴地扯开肩头的衣物，扭身对着镜中那片光洁的肌肤望去——
  瞳孔骤然收缩。
  没有了。
  那个曾经如同活物般盘踞在她肩背、时而灼烫提醒着其存在的蛇形纹身，消失了。干干净净，仿佛从未出现过。
  可是……在她意识沉入那片混乱的黑暗前，分明听到了玛基拉的声音在耳畔响起，呼唤着她的名字，提醒她那并非真实……
  难道那也只是绝望中的幻觉？
  可现在这又该如何解释？那个人，那个恶魔，他存在过的一切痕迹，都被一只无形的手，从这个世界上彻底抹去了？
  “怎么了？”卡斯帕担忧地跟上，目光仔细巡睃着她裸露的肩头，那里的肌肤细腻完好，并无异状，“是这里不舒服？”
  玛基拉……他真的……就这样消失了？
  伊莉丝怅然地摇了摇头，默然将衣物拢好，心底空落落的一片。
  为什么会这样？帝国的覆灭似乎印证了她无力改变历史长河的主流，可玛基拉的消失，却又像一个突兀的断点，昭示着某些事情确实因她而不同。这究竟是她在无意中触发了什么，还是说……这从头至尾，都只是那个恶劣的恶魔，一场精心编织的、以她为乐子的玩笑？
  “昏迷之前……我究竟是怎么受的伤？”她转向卡斯帕，声音里带着自己都未察觉的急切，想要抓住一点可靠的线索。
  提及那晚，卡斯帕周身的气息瞬间变得冷冽而压抑。他闭了闭眼，再睁开时，眸底翻涌着深切的痛楚与自责：“那晚与兄弟会联合行动，我们清理掉圣殿骑士团的阻碍赶回时，你已不见了踪影……等最终找到你，你已是……”后面的话哽在喉间，难以成言。
  只要一想到她曾独自面对险境，重伤濒死，那股几乎能摧毁一切的愤怒与悔恨便几乎将他吞噬。“都是我的错，若我当时未曾离开你身边……”
  他颤抖着攥紧双拳，指节因用力而泛白。
  这部分经历，倒是与她的记忆吻合。
  历史的惯性巨大得让人绝望，可玛基拉的消失又像一颗投入迷潭的石子，激起层层疑窦。他的消失，究竟是历史的修正，还是……别的什么？
  “好了，我这不是好好回来了吗？”一只微凉的手轻轻覆上他紧握的拳，柔软的触感奇异地抚平了那些躁动不安的戾气。她转而问道，“兄弟会既然还在，那阿瑞斯他……”
  “伊莉丝姐姐！”
  一个奶声奶气的呼唤脆生生地打断了她的话音。
  尚未看清来者，一个小小的、带着奶香的身影便如同颗小炮弹般，跌跌撞撞地直冲进来，一头扎进她怀里。
  “这是……”伊莉丝下意识地伸手接住，掌心传来孩子细软发丝的触感。小家伙努力仰起头，露出一个甜甜的、毫无阴霾的笑容，直到她看见孩子脸颊上那块熟悉的胎记，才恍然惊觉，“艾琳的孩子？”她惊讶地抬头，看向随后走进、面带笑意的艾琳，“她都会走路了？”
  “刚会走稳没多久呢，”艾琳笑着，俯身轻轻拉了拉那个像块小膏药般黏在伊莉丝身上的小人儿，“一听我说姐姐醒了，就闹着非要来，我这耳朵都快被她吵聋了。”她说着，眼风若有似无地瞟了一眼旁边神色莫辨的卡斯帕，“下次可不许这样莽撞了，要是撞疼了姐姐，看卡斯帕哥哥不打你小屁股。”
  “哪有那么娇气，我还能被个小豆丁撞散架不成？”伊莉丝失笑，弯腰轻松地将孩子抱起。
  小家伙也毫不认生，自来熟地用短短的手臂圈住了她的脖子。
  “你说是不是呀？”她笑着用额头蹭了蹭孩子红扑扑、软乎乎的脸颊，惹得女孩发出一串银铃般的咯咯笑声。
  “还不知道她叫什么名字呢。”伊莉丝随口问道。
  艾琳的眼神黯淡了一瞬，掠过一丝难以掩饰的伤感：“……一直没来得及好好起个名字。”
  真是哪壶不开提哪壶！伊莉丝暗自咬了下舌尖，心中懊恼，绞尽脑汁想说些什么岔开话题，一边不住地用眼神向卡斯帕求救。
  可这家伙，表面不动声色，此刻正因为刚才的事，跟这丁点大的小娃娃暗地里怄起气来，任凭她眼神使得快要抽筋，也只作浑然不觉。
  “不过，我想着……”最终还是艾琳自己从悲伤的回忆里挣脱出来，她看向伊莉丝，目光带着些许不好意思的期盼，“这孩子的命是你救回来的，若是……随你叫‘伊莉丝’，你觉得怎么样？”
  “和我一样？”伊莉丝微微一怔，低头看向怀中那双清澈得不含一丝杂质的眼眸，唇角渐渐弯起一个温柔的弧度，“好啊，那以后，你就是我的小分身了。”
  艾琳看着她们亲密的样子，目光在伊莉丝和卡斯帕之间转了转，忍不住打趣道：“你这么喜欢孩子，你们俩何不自己生一个？正好让这小捣蛋鬼也有个伴儿。”
  这话如同一道惊雷，瞬间让伊莉丝僵在原地。
  艾琳并不知道，从血脉而言，她与卡斯帕实则是……
  “你说好不好？”偏偏卡斯帕还要在这时火上浇油，低声凑近，语气里带着一丝戏谑。
  伊莉丝猛地瞪向他，眼神里写满了“你能不能生自己心里没数吗”的控诉。
  男人非但不恼，嘴角那抹意味深长的笑容反而加深了几分。他趁机伸手，将那黏人的小家伙从她怀里接了过来，算是暂时为她解了围。
  艾琳被这两人之间诡异的互动弄得摸不着头脑，只当他们是年轻面薄，尚未有这方面的打算。然而，她不经意间瞥向门边的目光，却瞬间解开了她的疑惑。“我当是为什么呢，”她促狭地笑了起来，压低声音，“原来是怕有人争风吃醋呀。”
  伊莉丝顺着她的视线望去，心中顿时一凉。
  只见门边不知何时已静立着一道身影，像尊沉默的石雕，也不知在那里站了多久。
  不是沙塔尔又是谁？
  完了。这潭水，怕是越搅越浑了。